Alkohol etylowy czy też etanol to związek organiczny o wzorze chemicznym CH3CH2OH. Jest także znany jako alkohol zbożowy i jest łatwopalną, bezbarwną cieczą o silnym zapachu i smaku. Alkohol etylowy jest kluczowym elementem napitków procentowych, takich jak piwo, wino oraz trunki wysokoprocentowe, i powinien być wykorzystywany jako olej napędowy do napędów spalinowych. Etanol jest produkowany ze źródeł naturalnych, takich jak trzcina cukrowa i kukurydza, w drodze fermentacji lub uwodnienia etylenu. Przebieg fermentacji modyfikuje glukozę w etanol przy przeznaczeniu drożdży w monitorowanych gorączkach oraz poziomach pH.
Po wyprodukowaniu może być stosowany do rozmaitych towarów, w tym paliw, farmaceutyków, pestycydów, substancji zapachowych i konserwantów. Oprócz szerokiego zastosowania w celach rekreacyjnych, alkohol etylowy ma także dużo przeznaczeń w przemyśle. Jest powszechnie dodawany do benzyny w celu zwiększenia kwoty oktanowej, co pomaga zminimalizować stukanie napędu przy wyższych poziomach sprężania w motorach poruszanych kompozytami benzynowymi zawierającymi etanol.
Etanol jest też niekiedy dodawany do oleju napędowego w zimnym klimacie, by zmniejszyć woskowanie spowodowane niskimi temperaturami. Oprócz wielu zastosowań w przemyśle i produktach rekreacyjnych, alkohol etylowy działa też jako środek antyseptyczny; ma właściwości przeciwdrobnoustrojowe, dzięki czemu jest przydatny w specyfikach sprzątających, takich jak alkohol do eliminowania i specyfiki do dezynfekcji rąk. Oprócz tego etanol może działać jako rozpuszczalnik; jego niska temperatura wrzenia sprawia, iż nienagannie nadaje się do przenoszenia cząsteczek przez procesy destylacji w czasie tworzenia przeróżnych typów napojów alkoholowych, takich jak whisky czy gin.
Ogólnie rzecz biorąc, wszechstronny charakter alkoholu etylowego sprawił, iż stał się on znaczącą częścią stworzonego przez nas powszedniego życia; obojętnie od tego, czy są spożywane w obowiązkowy sposób w odmierzonych poziomach w celach rekreacyjnych, czy znajdują się w produktach takich jak środki do dezynfekcji dłoni w postanowieniach higienicznych, wszyscy spotykamy się z tą cząsteczką regularnie, nawet nie zdając sobie z tego sprawy!
